지난 2일 찾은 중국 항저우 플라이주(Flyzoo) 호텔. 중국 최대 전자상거래기업 알리바바그룹이 만든 ‘미래형 호텔’이다. 이곳에선 카드키가 필요가 없었다. 체크인을 할 때 얼굴을 등록하면 얼굴이 곧 카드키 역할을 하기 때문이다. 엘리베이터를 타자 안에 있는 카메라가 얼굴을 비췄고, 곧장 투숙하고 있는 방의 층이 눌러졌다. 방 문 앞에서도 얼굴을 인식하면 문이 열리는 식이었다. 조식 뷔페에서도 투숙 확인을 얼굴로 했다. 물, 수건 등을 요청하면 로봇이 방 앞까지 배달을 했다.

알리바바는 한국에 진출한 알리익스프레스를 통해 짝퉁, 저렴한 제품이라는 이미지가 강하다. 하지만 알리익스프레스의 모그룹인 알리바바그룹을 전체적으로 보면 첨단 기술로 무장하고 있었다. AI(인공지능)와 클라우드 등에 막대한 투자금을 쏟아부으며 글로벌 빅테크 기업과 경쟁하고 있는 것이다.